Controle de enchentes fica verde: como Houston está usando a natureza para combater as enchentes

Nov 05, 2023

De pântanos flutuantes a um campo de golfe abandonado transformado em reserva natural, soluções ecológicas inovadoras para reduzir as inundações estão sendo testadas em Houston.

Abaixo das linhas d'água: Houston depois do furacão Harvey marca cinco anos desde o pior desastre de inundação da região. É um projeto multimídia que analisa como Houston se recuperou de Harvey e como está preparado para a próxima tempestade. Produzimos um podcast de cinco episódios, uma série de oito partes transmitida pela Houston Public Media, um especial de rádio de uma hora e escrevemos histórias na web para cada episódio que reúne dados, fotos e vídeos sobre tópicos que vão desde soluções de infraestrutura ecológica até aquisições. Encontre todos os cinco episódios e leia cada história clicando no link acima. Envie-nos seus comentários e ideias para histórias de acompanhamento enquanto continuamos a cobrir as inundações na região de Houston.

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Em uma manhã abafada de segunda-feira no Exploration Green em Clear Lake, os caminhantes estão em trilhas que serpenteiam ao longo de lagoas de aparência natural. Os melros de asas vermelhas cantam ao longe e os coelhos se escondem nas ervas altas e nos juncos.

É um espaço verde público e uma reserva natural - também é um grande projeto de contenção de enchentes.

"O que você verá na maioria das vezes é apenas um buraco quadrado no chão com uma cerca de arame ao redor, e realmente não suporta muito o estilo de vida", disse David Sharp, da Exploration Green Conservancy. "Você pode ver que não é nada disso."

A construção da quinta e última lagoa de retenção do projeto de US$ 43 milhões deve terminar no ano que vem. Durante as tempestades, cada uma das cinco lagoas poderá conter 100 milhões de galões de água da enchente. Quando estiverem cheios, a água irá drenar lentamente para o bayous.

“Todo o projeto das lagoas de retenção é diminuir o fluxo de água para que você não tenha aquela onda de água atingindo os igarapés locais”, disse Sharp.

Quando não está chovendo, as lagoas do local contêm água para sustentar a vida vegetal e animal nativa. Há seis milhas de trilhas para caminhada ao redor deles, milhares de árvores nativas e 200 espécies diferentes de plantas nativas.

O projeto é uma colaboração entre a conservação e a Clear Lake City Water Authority. Tudo começou em 2005, de acordo com John Branch, presidente do Conselho de Administração da autoridade hídrica.

Branch disse que as inundações estavam piorando em Clear Lake, então eles contrataram um consultor que recomendou a instalação de lagoas de detenção. Havia um campo de golfe abandonado que parecia o local perfeito, e eles queriam fazer algo único. Então, eles realizaram uma prefeitura.

As ideias começaram a se acumular: pântanos para ajudar a limpar a água, trilhas para caminhada e ciclismo, uma ilha de habitat para pássaros.

"Temos muitos talentos na área de Clear Lake - cientistas de foguetes e pessoas que são ótimas em apresentar ideias", disse Branch.

Mas nem todos estavam a bordo.

"As pessoas não achavam que iria funcionar", disse ele. Algumas pessoas queriam desenvolver a terra. Outros temiam que a água a transformasse em um criadouro de mosquitos.

Harvey colocou o projeto à prova. Quando atingiu em 2017, a primeira lagoa estava quase completa.

"Eu mal podia esperar que a água da rua baixasse o suficiente para que eu pudesse entrar na minha caminhonete e vir ver se está realmente funcionando?" disse o ramo.

E ele não ficou desapontado. A lagoa encheu-se de águas pluviais e, com base em reivindicações de seguro que foram registradas durante enchentes anteriores, Branch disse que estimou que salvou 150 casas.

Beverly DeMoss morava em uma dessas casas. Ela disse que a inundação de uma tempestade em 2015 danificou sua casa quando a água penetrou sob o tapete.

"Foi uma grande confusão", disse ela.

Mas a casa dela ficou seca durante Harvey. Pouco depois, DeMoss disse que viu John Branch com a Clear Lake City Water Authority na igreja.

"Eu subi e o abracei e disse 'John, você salvou minha casa'", disse ela.

Quando todas as cinco fases do Exploration Green estiverem concluídas no próximo ano, ele será capaz de reter meio bilhão de galões de água durante as tempestades – o suficiente para salvar cerca de 2.000 casas de inundações.