Filtros de água podem nos proteger da ingestão de microplásticos

Apr 08, 2023

Os filtros lentos de areia e membrana podem eliminar quase todos os minúsculos poluentes.

Por Carla Delgado | Atualizado em 19 de junho de 2022 às 17:00 EDT

De todo o plástico que já foi produzido globalmente, menos de 10% foi reciclado. Um dos maiores dilemas ambientais com isso é que o plástico não se decompõe, apenas se decompõe em pedaços menores que podem contaminar o solo e a água. Pequenas partículas de plástico entre um micrômetro e cinco milímetros de comprimento são chamadas de microplásticos; aqueles menores que um micrômetro são chamados de nanoplásticos.

Até agora, os microplásticos foram encontrados em fontes de água, como água de lagos, águas subterrâneas e água da torneira, e provavelmente também contêm nanoplásticos ainda menores. De fato, estudos identificaram nanoplásticos na água da torneira na China, na água do lago na Suíça e até mesmo em amostras de gelo nas regiões polares norte e sul. No entanto, a extensão total da pequena contaminação plástica das fontes de água potável ainda não foi conhecida porque é difícil detectá-los, o que pode dificultar a resolução do problema.

Os microplásticos foram recentemente encontrados no sangue humano e nos tecidos pulmonares vivos pela primeira vez, mas seus efeitos na saúde humana ainda não são totalmente compreendidos. As partículas microplásticas ingeridas podem causar um desequilíbrio no microbioma intestinal humano, que pode desempenhar um papel no desenvolvimento de distúrbios gastrointestinais, como a síndrome do intestino irritável e a doença inflamatória intestinal. No entanto, um link direto ainda não foi estabelecido.

Independentemente de quaisquer considerações de risco, liberar enormes quantidades de material sintético não biodegradável no meio ambiente – o que resulta em partículas micro e nanoplásticas – não é sensato, diz Ralf Kägi, chefe do Laboratório de Partículas do Instituto Federal Suíço de Ciência e Tecnologia Aquática.

“As partículas nanoplásticas podem ter efeitos indesejados nos ecossistemas e na saúde humana”, acrescenta. "Quanto menores as partículas, maior a probabilidade de serem absorvidas por qualquer organismo e distribuídas, por exemplo, no trato gastrointestinal."

Espera-se que o número de nanoplásticos nas fontes de água aumente no futuro, pois os plásticos continuam a se degradar, portanto, os processos de tratamento de água potável devem ser equipados para removê-los.

Alguns estudos mostram que as estações de tratamento de água potável podem filtrar os nanoplásticos bem o suficiente. De acordo com um estudo publicado na Science of The Total Environment, uma estação convencional de tratamento de água potável que usa filtros de areia e carvão ativado granular (GAC) – o tipo de filtro que muitos filtros de jarro de água usam – pode remover nanoplásticos em cerca de 88,1 por cento. A eficiência de remoção pode aumentar para 99,4% se um processo de coagulação também for usado.

Enquanto isso, um estudo diferente publicado no Journal of Hazardous Materials descobriu que um processo de tratamento chamado filtração lenta de areia é tão eficaz na retenção de partículas nanoplásticas de fontes de água, se não mais. Neste método, a água é tratada usando uma espessa camada biologicamente ativa chamada schmutzdecke que fica no topo da areia de quartzo. A água não tratada passa primeiro pela camada biológica e depois pelas camadas de areia abaixo dela.

A camada biologicamente ativa – que consiste em organismos como algas, bactérias e protozoários – é especialmente eficaz na retenção da grande maioria dos materiais particulados, incluindo partículas micro e nanoplásticas, diz Kägi, um dos autores do estudo. .

Experimentos de filtração em escala piloto foram realizados no Zurich Water Works para comparar diferentes processos de tratamento de água e simular a remoção de nanoplásticos em uma estação de tratamento de água potável em escala real.

Na unidade de filtração lenta de areia em escala piloto, cerca de 70% dos nanoplásticos foram retidos nos primeiros 0,1 metros do leito de areia, e a retenção atingiu 99,5% em 0,9 metros. Outros processos não foram tão eficazes. Por exemplo, a ozonização ou a infusão de ozônio na água não afeta a retenção de nanoplásticos durante o tratamento da água. Enquanto isso, a filtragem de carvão ativado reteve apenas 10% nos primeiros 0,9 metros do filtro.